Cuenca –oficialmente Santa Ana de los Ríos de Cuenca– es la tercera ciudad más poblada de Ecuador (tras Guayaquil y Quito) y, desde 1999, Patrimonio Cultural de la Humanidad. Su casco histórico colonial –tejas rojas, balcones de forja, iglesias barrocas– se despliega a 2 560 m s. n. m. en una meseta regada por cuatro ríos: Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara. Pero la ciudad no es solo pasado: universidades, cafés de especialidad y galerías de arte la convierten en polo cultural y en destino ideal para teletrabajadores que buscan calidad de vida.
Yo llegué un amanecer de noviembre 2016 tras un viaje nocturno de nueve horas desde Quitumbe. En la terminal me recibió un aire fresco de 9 °C, aroma a pan de yuca y la amabilidad cuencana (“¿le ayudo con la mochila, joven?”). Una semana bastó para enamorarme de su ritmo sosegado, sus plazas llenas de buganvillas y esa mezcla de orgullo patrimonial con apertura global.
Cuenca es una de las ciudades más importantes de Ecuador y la tercera más poblada del país. Ubicada al sur, es conocida por su arquitectura colonial bien conservada y su encanto cultural. Si decides viajar desde Quito, el trayecto en autobús dura entre 8 y 9 horas y tiene un costo aproximado de $11 a $15 USD. Recuerda que la moneda oficial en Ecuador es el dólar estadounidense.
Desde el momento en que llegué a Cuenca, me impresionó lo cuidada que está la ciudad y la amabilidad de su gente. La atención servicial de los locales hace que tu estadía sea aún más agradable.
Cómo llegar y qué esperar
Tomé un autobús desde la terminal de Quitumbe, al sur de Quito, con la intención de pasar un fin de semana explorando Cuenca. El viaje, aunque largo, valió la pena. Llegamos a las 6 de la mañana, nos dirigimos directamente al hostal y nos sorprendió gratamente la cantidad de alojamientos bonitos y bien cuidados en el centro de la ciudad. Mi recomendación para encontrar buenas ofertas es www.booking.com, donde siempre hay opciones económicas.
El clima en Cuenca es de montaña, con una altitud de aproximadamente 2,500 metros sobre el nivel del mar y una temperatura promedio de 15 °C. Por la mañana, hace algo de frío, pero al mediodía el sol calienta lo suficiente como para quitarse el abrigo. Es ideal llevar ropa cómoda y un abrigo ligero.
Cómo llegar desde Quito:
| Opción | Duración | Precio | Detalles 2025 |
|---|---|---|---|
| Bus nocturno | 8–9 h | 13–18 USD | Cooperativas Flota Imbabura, TRT; asientos reclinables 140°. |
| Vuelo | 55 min | 60–110 USD | LATAM o Avianca; 3 vuelos diarios. |
| Auto propio | 6 h (454 km) | Peajes 8 USD + gasolina | Panamericana E35; precioso tramo Alausí–Cañar. |
Consejo mochilero: compra bus en ventanilla oficial de Quitumbe, lleva saco ligero; aire acondicionado a 15 °C.
5 lugares imperdibles en Cuenca
Cuenca tiene mucho que ofrecer, desde historia hasta arquitectura y cultura. Aquí te dejo cinco lugares que no puedes perderte:
1. Museo de Pumapungo
El Museo de Pumapungo es uno de los más interesantes que visité en Ecuador. En él puedes ver artefactos de los antiguos incas, que llegaron a estas tierras y construyeron una ciudad en forma de terrazas. Además, puedes explorar las ruinas, aprender sobre sus sistemas de riego y cómo cultivaban sus alimentos.
Un dato interesante es que este museo está catalogado como Patrimonio Cultural de la Humanidad, así que no dejes de incluirlo en tu itinerario.
2. Plaza Abdón Calderón
La Plaza Abdón Calderón es el corazón de Cuenca y un lugar perfecto para comenzar tu recorrido. En el centro de la plaza hay un parque con jardines muy bien cuidados. Las calles que la rodean están llenas de edificios coloniales que reflejan la historia de la ciudad.
Además, alrededor de la plaza encontrarás puestos de comida típica ecuatoriana, ideales para probar los sabores locales.
3. Catedral de Cuenca
Aunque no soy muy fanático de visitar iglesias, debo admitir que la Catedral de Cuenca es impresionante. Sus enormes puertas de madera y su arquitectura, que según dicen está inspirada en la Basílica de San Pedro en Roma, son dignas de admirar.
La catedral está ubicada justo frente a la Plaza Abdón Calderón, por lo que es una parada obligatoria después de recorrer la plaza.
4. Puente Roto
El Puente Roto es un sitio histórico y curioso de Cuenca. Aunque su estructura original fue dañada, las partes restantes ofrecen un escenario perfecto para tomar fotos únicas. Puedes explorar tanto la parte superior como los arcos de abajo.
Además, para llegar al puente puedes caminar por la orilla del río Tomebamba, que atraviesa la ciudad y le da un toque especial. Nota: Por la noche, el área puede ser un poco oscura, así que es mejor visitarlo de día y siempre con precaución.
5. Homero Ortega Hats
¿Sabías que los famosos sombreros Panamá no son de Panamá, sino de Ecuador? En Cuenca puedes visitar Homero Ortega Hats, una tienda donde no solo puedes comprar estos sombreros, sino también aprender sobre su elaboración y la historia detrás de ellos.
Los precios son más accesibles que en otros lugares, y es una experiencia única para llevarte un recuerdo especial de Cuenca.
Datos prácticos:
| Concepto | Información |
|---|---|
| Moneda | Dólar estadounidense (USD). |
| Clima | 6 °C – 22 °C; lluvia frecuente de octubre a mayo. Capas, paraguas plegable. |
| Altitud | 2 560 m: hidrátate, caminata pausada primer día. |
| Seguridad | Ciudad muy segura; precauciones básicas nocturnas en riberas del Tomebamba. |
| Alojamiento | Cama hostel desde 12 USD; hotel colonial 3★ 45 USD; boutique 85 USD. |
| Tarjeta SIM | Claro o Movistar 10 GB/7 días 10 USD. |
| Transporte urbano | Tranvía 0,35 USD; bus 0,30 USD; taxi base 1,50 USD. |
| Aeropuerto | Mariscal La Mar (CUE), 2 km centro: taxi 3 USD. |
Bonus: Parque Nacional Cajas
Aunque no tuve la oportunidad de visitarlo, el Parque Nacional Cajas es otro de los puntos destacados cerca de Cuenca. Es conocido por sus paisajes impresionantes, lagunas y senderos para los amantes de la naturaleza. Si tienes tiempo, ¡no dudes en explorarlo y compartir tu experiencia!
Itinerario sugerido 3 días:
Día 1
• Plaza Calderón + catedrales
• Calle Larga → almuerzo Mercado 10 de Agosto
• Museo Moderno → Puente Roto → sunset Turi
Día 2
• Pumapungo + ruinas
• Taller de sombreros Homero Ortega
• Café en Goza Espresso Bar (wifi cowork)
• Ruta de iglesias (Sagrario, Santo Domingo, San Blas) iluminadas
Día 3
Excursión PN Cajas (sendero Laguna Toreadora 3 h) → regreso y cena de trucha en restaurante Tres Estrellas.
Dónde comer (y cuánto cuesta):
| Plato típico | Dónde (2025) | Precio |
|---|---|---|
| Mote pillo desayuno | Mercado 10 de Agosto | 2,50 USD |
| Cuy asado | Guajibamba | 14 USD |
| Locro de papas | Raymipampa (frente Plaza) | 5 USD |
| Trucha al ajillo | El Maíz | 9 USD |
| Canelazo (aguardiente + canela) | Bares Calle Larga | 3 USD |
Consejos finales:
- Acento serrano: pronuncian “ñañito” (hermanito) y usan “ahorita” para cualquier tiempo.
- Altitud: hidrata y evita alcohol fuerte el primer día.
- Clima voluble: sol radiante 11 h, lluvia 14 h; siempre capa impermeable.
- Tarjetas: aceptadas, pero mercados y buses solo efectivo.
- Fiestas: 3 noviembre – Independencia de Cuenca; desfiles, conciertos y pasacalles. Reserva con antelación.
- Seguridad nocturna: riberas de ríos pueden estar solas; usa taxi app (EasyTaxi) 2–3 USD.
Reflexión final
Cuenca me recordó a una Sevilla serrana: vida que fluye despacio, campanas que marcan las horas y un casco viejo al que basta asomarse para sentir siglos superpuestos. Volví a Quito con la maleta más pesada –un sombrero de paja toquilla, dulces de guayaba y esa sensación de haber visitado la parte noble y culta de Ecuador.
Cuenca es una ciudad que combina perfectamente historia, cultura y calidez. Desde sus calles coloniales hasta sus tesoros históricos, cada rincón tiene algo especial que ofrecer. Aunque es un poco más costosa que Quito, la experiencia vale la pena.
Si buscas un destino que te transporte al pasado mientras disfrutas de un ambiente tranquilo y acogedor, Cuenca es la elección perfecta. ¡No olvides llevar tu cámara y disfrutar de esta joya ecuatoriana!
Quito, Ecuador: Una Joya en los Andes
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Autor: Jesús Martínez Rippe
Instagram: @jesusmartinezrippe
