Visité Phnom Penh en 2015, y llegué con una imagen mental que resultó estar bastante desactualizada. Al aterrizar, lo primero que tuve que resolver fue la visa — pagué los 30 USD de la visa a la llegada, un trámite sencillo pero que conviene tener presupuestado antes de hacer fila.
Lo que más me sorprendió, gratamente, fue algo distinto a lo que esperaba: aunque la ciudad se siente caótica y con cierto desorden urbano a primera vista —tráfico denso, calles que no siguen ninguna lógica evidente para un recién llegado—, se siente segura. Caminé, usé tuk-tuks, comí en la calle, y en ningún momento tuve la sensación de estar en riesgo. Además, la comida es muy económica, algo que agradece cualquier viajero con presupuesto ajustado.
Phnom Penh ya no es la “ciudad polvorienta” que muchos todavía recuerdan de hace unos años. Avanza a ritmo de rascacielos, cafés de especialidad y paseos junto al Mekong, mientras conserva templos reales y la memoria dolorosa de los Jemeres Rojos — un pasado que sigue muy presente en la ciudad y que se puede vivir de forma directa visitando sus memoriales.
En esta guía te cuento qué visitar, cuánto cuesta y los consejos prácticos que aprendí en el terreno, incluyendo la experiencia en los dos lugares más difíciles —y más importantes— de visitar en la ciudad.
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Contexto: la historia que sigue presente en la ciudad
Phnom Penh está en un proceso de reconstrucción que lleva décadas, tras el trágico régimen de los Jemeres Rojos liderado por Pol Pot en la década de 1970. Durante ese periodo, aproximadamente cuatro millones de personas fueron asesinadas — una cifra que representaba una parte enorme de la población total del país en ese momento. Las heridas de ese período siguen presentes en la memoria colectiva camboyana, y se pueden vivir de forma directa y conmovedora en dos de los sitios más importantes de la ciudad.
Documentación: la visa para entrar a Camboya
Antes de hablar de qué ver, lo primero que resolví al llegar fue la visa. Camboya ofrece dos opciones principales:
- E-visa online: 30 USD, se tramita antes del viaje y agiliza la llegada.
- Visa a la llegada (VOA): 36 USD, se paga en el aeropuerto, requiere una foto tamaño 4×6 cm.
Yo pagué la visa a la llegada — el trámite fue sencillo y no tomó más de 20-30 minutos, pero conviene llevar el efectivo exacto y la foto lista para no perder tiempo en la fila.
A continuación, te presento cuatro sitios imprescindibles en tu visita a Phnom Penh:
1. Palacio Real de Phnom Penh
Este hermoso palacio, residencia del actual monarca camboyano, está compuesto por una serie de edificaciones que datan del siglo XVII. Se encuentra en una de las zonas más turísticas de la ciudad, cerca de una parada de autobús y a 10 minutos caminando de la estación de tren.
Cómo llegar: tuk-tuk por 2-3 USD desde la mayoría de puntos del centro.
Entrada: 10 USD.
Consejo: lleva ropa que cubra los hombros y pantalón largo — te ahorras el costo de alquilar vestimenta adicional en la entrada, algo que exigen para respetar el carácter religioso y monárquico del lugar.
2. Monumento a la Independencia
Este monumento, de aproximadamente 30 metros de altura, conmemora la independencia de Camboya de los franceses. Ubicado en una rotonda, es un lugar de gran significado para los camboyanos, especialmente durante las celebraciones de independencia.
Por la noche se ilumina completamente, convirtiéndolo en una parada obligatoria durante cualquier recorrido nocturno por la ciudad — vale la pena pasar por ahí al caer el sol.
3. Memorial Choeung Ek
Conocido como uno de los “killing fields” (campos de exterminio) del régimen de los Jemeres Rojos, el Memorial Choeung Ek es un lugar solemne donde se encuentran fosas comunes y un monumento que alberga los restos y pertenencias de las víctimas.
Visité este lugar en 2015, y la experiencia fue —sin exagerar— brutal. No es un sitio turístico en el sentido convencional; es un espacio de memoria que exige respeto y preparación emocional. La audioguía disponible en la entrada narra la historia del lugar paso a paso, con testimonios que hacen que la visita se sienta profundamente personal, no solo informativa.
Entrada: 2 USD.
Recomendación: contrata la audioguía — transforma completamente la visita. Llega en tuk-tuk y mantén una actitud de respeto durante todo el recorrido; no es un lugar para fotos casuales o actitudes despreocupadas.
4. Mercado Central de Phnom Penh
Este mercado es ideal para probar comida local, comprar souvenirs o simplemente explorar la vida cotidiana camboyana. Su estructura, con una cúpula central y cuatro brazos ramificados, es icónica y fácilmente reconocible.
Aquí encontrarás frutas exóticas, especias y todo tipo de productos típicos de la región.
Consejo: llega con hambre y anímate a probar algo diferente. Si te sientes aventurero, puedes incluso experimentar los estanques de peces que exfolian la piel — no es para todos, pero es una experiencia curiosa y muy fotografiada.
5-Museo Tuol Sleng (S-21)
El antiguo instituto convertido en centro de detención y tortura durante el régimen de los Jemeres Rojos, conocido como S-21, es hoy un museo que documenta uno de los capítulos más oscuros de la historia camboyana reciente.
Visitar Tuol Sleng junto con Choeung Ek —muchos viajeros hacen ambos el mismo día— da una comprensión mucho más completa y humana de lo que vivió el país. Es, sin duda, una de las experiencias de viaje más intensas que he tenido — pero también una de las más importantes para entender realmente el lugar que estás visitando, más allá de los templos y la comida.
Dinero: por qué no debes cambiar a moneda local
Este es uno de los consejos más útiles y menos conocidos para viajar a Camboya: el dólar estadounidense circula como una segunda moneda de facto en todo el país, ampliamente aceptado en hoteles, restaurantes, tuk-tuks y comercios.
Mi recomendación, basada en la experiencia: no cambies tu dinero a riel camboyano (KHR). Al hacerlo, terminas perdiendo en la tasa de cambio sin necesidad real, porque el dólar se acepta prácticamente en todas partes. El riel solo se usa habitualmente para el vuelto de transacciones pequeñas — la tasa de referencia ronda los 4,100 KHR por 1 USD — pero no hace falta cambiar grandes sumas de dinero.
Lleva dólares en billetes pequeños (1, 5, 10 y 20 USD) para facilitar los pagos del día a día, especialmente en mercados y tuk-tuks.
Consejos prácticos para moverte y organizar el viaje:
Transporte: usa apps como Grab o PassApp para pedir tuk-tuks — evitas el regateo y los trayectos cortos suelen costar entre 1 y 2 USD.
Clima: temporada seca de noviembre a febrero, con temperaturas cercanas a los 30°C. Temporada de lluvias de mayo a octubre, con chubascos típicamente por la tarde.
Vestimenta: ropa ligera es suficiente para el clima, pero cubre hombros y rodillas al visitar templos y el Palacio Real.
Duración recomendada: con dos o tres días es suficiente para combinar la arquitectura jemer, los memoriales históricos, los mercados y algunos atardeceres junto al Mekong.
Errores comunes al visitar Phnom Penh:
No llevar la foto para la visa a la llegada. Si optas por el VOA en vez de la e-visa, necesitas una foto tamaño 4×6 cm — llévala lista para no perder tiempo.
Cambiar mucho dinero a riel camboyano. El dólar es ampliamente aceptado; cambiar grandes sumas solo genera pérdida en el tipo de cambio sin necesidad real.
Visitar Choeung Ek o Tuol Sleng sin preparación emocional. Son sitios de memoria histórica profundamente conmovedores — vale la pena ir con la disposición mental correcta, no como una parada turística más.
Vestir de forma inadecuada en el Palacio Real. Sin ropa que cubra hombros y piernas, tendrás que alquilar vestimenta adicional en la entrada.
Subestimar el tráfico y el desorden aparente de la ciudad. A primera vista puede sentirse caótica, pero esto no debe confundirse con inseguridad — la experiencia real en el terreno es de una ciudad segura para el visitante que toma precauciones normales.
Preguntas frecuentes sobre Phnom Penh:
¿Cuánto cuesta la visa para entrar a Camboya?
La e-visa online cuesta 30 USD y se tramita antes del viaje. La visa a la llegada (VOA) cuesta 36 USD y requiere una foto tamaño 4×6 cm.
¿Es segura la ciudad de Phnom Penh?
Sí. Aunque la ciudad puede sentirse caótica y desordenada a primera vista, la experiencia real es de un destino seguro para el turista que toma precauciones básicas.
¿Debo cambiar dinero a riel camboyano?
No es necesario. El dólar estadounidense es ampliamente aceptado como segunda moneda en todo el país. Cambiar grandes sumas a riel solo genera pérdida en la tasa de cambio.
¿Cuánto cuesta la entrada al Memorial Choeung Ek?
2 USD, y se recomienda contratar la audioguía disponible en la entrada para comprender completamente la historia del lugar.
¿Cuántos días se necesitan para visitar Phnom Penh?
Con dos o tres días es suficiente para ver los principales sitios: Palacio Real, Monumento a la Independencia, Memorial Choeung Ek, Museo Tuol Sleng y el Mercado Central.
¿Qué debo saber antes de visitar Choeung Ek o Tuol Sleng?
Son sitios de memoria histórica sobre el genocidio de los Jemeres Rojos, con contenido profundamente conmovedor. Se recomienda ir con preparación emocional y mantener una actitud de respeto durante toda la visita.
¿Cómo moverse dentro de Phnom Penh?
La forma más práctica es el tuk-tuk, usando apps como Grab o PassApp para evitar el regateo. Los trayectos cortos suelen costar entre 1 y 2 USD.
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Autor: Jesús Martínez Rippe
Instagram: @jesusmartinezrippe
